Dinosaures

La petite et la grande histoire des dinosaures

Depuis leur identification en 1842 par le paléontologue britannique Richard Owen, les dinosaures fascinent. Les paléontologues qui les étudient parcourent le monde en se livrant à une minutieuse enquête parsemée d’erreurs, de mauvaises interprétations, de coups bas, de remises en cause radicales, de théories plus ou moins audacieuses ou cocasses pour tenter de reconstituer l’histoire de ce moment privilégié de la vie sur notre planète qui a vu les reptiles régner sur le monde vivant.
C’est le propos de ce titre où se mêlent la grande histoire et le petites histoires des sciences, biographies de chercheurs et données scientifiques. On y croisera ainsi le fameux Diplodocus en suivant les chariots des pionniers de la conquête de l’Ouest américain et la lutte farouche entre deux spécialistes. On verra avec Iguanodon comment l’image de ces animaux s’est progressivement constituée. Leurs contemporains aquatiques ou ailés seront également évoqués, d’Occitanosaurus à Archeopteryx. Les dernières données de la paléontologie nous montreront que le fameux T. Rex était certainement paré de plumes tandis qu’elles nous permettront de réhabiliter Oviraptor, le voleur d’œuf. Nous nous interrogerons sur les causes de leur disparition pour en arriver à un constat surprenant : les dinosaures sont toujours parmi nous, bien vivants.